本作品收录了沈从文众多作品，并按生命波澜、传奇本事、学习现实三个部分编排。沈从文自解放初期遭到批判攻讦而自杀未死之后，就很明智地悄然退出文坛、教席这些是非之地，绝意创作，自愿到故宫博物馆去从事中国古代服饰和古文物研究，三十多年后，他写成并出版了这些方面的煌煌巨著，得到了举世称誉。凡事‘为而不有’地过了三十年，竟如庄子所说的‘樗栎之木，以不材而独全’。平和的语言中寓有深深的感慨。

沈从文先生一生创作的结集约有80多部，是现代作家中成书最多的一个。那些汲取了山水灵气、聪明伶俐、明洁质朴的美丽的湘西少女，因而构成了沈从文笔下的湘西“最温柔的核心”。从这些作品中，沈先生提出了他的人与自然“和谐共存”的，本于自然，回归自然的哲学。“湘西”所能代表的健康、完善的人性，一种“优美、健康、自然，而又不悖乎人性的人生形式”，正是他的全部创作要负载的内容。 先生一生，淡名如水，勤奋、俭朴、谦逊 ... (全文)

近来有人把沈从文和曹雪芹联系在一起，原因之一便是，他们笔下的女人有共通之处，宝玉有言：女人是水做的，男人是泥做的。红楼一梦，十二金钗，水一般的女孩儿的纯洁。而沈从文笔下的女人是至水的，肉体上是水灵灵的，性情上则是体现着所有水的气质：柔情似水——至情，刚烈火热——至刚至烈，懵懵纯情——至纯，守身如玉——至贞，敢爱敢反抗——至人。这些女人大都是没有受过教育的，或少有教育，总之是没有因诗书礼仪而造就的中 ... (全文)