世界电影大师查理·卓别林在他的《摩登时代》中有过这样一段诙谐的描写：在现代化的制造业大工厂里，工人们每天机械地重复着同样的动作，以致习惯成自然，无法停下来。这种传送带式的生产方式如今受到了挑战，一种新的生产方式———细胞式生产方式正在日本大为流行，而其中最杰出的代表就是佳能公司的细胞式生产方式。
　　日本企业的生产系统在世界范围内也是可圈可点的，从高速成长期起，它就是一个品质最优、成本最低、速度最快的生产系统。然而牞从上世纪６０年代后半期到７０年代，由于日本国内经济不景气、产品滞销，大批量的生产带来了大量的库存，而新加坡等亚洲诸国的制造业日益发达。面对这些对手，日本陷入了成本大战的泥潭。
　　佳能公司也曾经以庞大的现代化生产线而自豪。传送带是福特汽车发明的，每个员工装一个零件，到最后就能完成最终的产品，它曾经是现代化生产的一种标志。但是，渐渐地，佳能也遭遇到大公司的通病：效率不高、人员庞杂，“无用功”无处不在。于是，以佳能社长御手洗富士夫为代表的佳能人开始尝试一种新的生产方式，它就是细胞式生产方式。
　　何谓细胞式生产方式？顾名思义，细胞就是生产过程中最小的单位。在车间中，若干个工人为一个基本单位，几个人就能完成一项复杂的生产。它的特点就是打破以往的传送带模式，其效果是劳动者意识的改变。几个人代表一个小小的生产细胞，就要对整个产品的质量及效率负责，职工对产品自发性的改善活动已成为车间的风气。
　　细胞式生产方式带给佳能电子公司翻天覆地的变化：５年间，该公司利润从１１亿日元上升到１１８亿日元，增长了１０．７倍；利润率从１．５％上升到１０．７％，增长了８．８倍；股东分红由４日元上升到５２日元，增长了１３倍；相比之下，工厂用地却节省了７０％；电费、水费、二氧化碳排放量下降了５０％；工厂设施由４个车间压缩为１个车间；生产效率提高了４倍。从数字上看，这一切简直像是一夜之间被施了魔法。细胞式生产方式的推行，最终在全体员工的意识深处产生了化学反应。
　　“凭着佳能模式的细胞式生产方式，佳能电子不断地前进着。”本书作者佳能电子总裁酒卷久详细论述了实施佳能细胞式生产方式的过程，通过这一过程，我们看到降低成本的关键之处在于生产方式的创新，其中也包括了意识的改变、企业结构的变化和企业文化的变革。正像中国管理学家郎咸平所说，细胞式生产方式的优点是省去大型设备、占地少、成本低，可以进行少批量生产且易于调整产品线，这对于世界制造中心的中国以及中国企业来说，具有非常重要的参考意义。
　　《佳能细胞式生产方式》是一本企业创新的经典案例，它带给国内企业三点启示：
　　启示一：新思路。创新可能存在于企业经营的某一关键环节当中或细节上，而不要只将眼光停留在技术上。细胞式生产方式为我们提供了一种新思路，它打破了传统的传送带式的生产方式带给我们的固定模式，毕竟降低成本也是增加利润的方式之一。
　　启示二：新方式。创新不是大而空的口号和形而上学的空洞理论，创新要从改变行为到改变意识。细胞式生产方式带给人们意想不到的收获就是提高了人们的创新意识，这种生产方式的改变更容易被人们所接受，比空洞的大道理更有效。
　　启示三：新系统。细胞式生产系统改变了公司内的意识、改变了信息的流向，最终也将改变物品的流动和金钱的流动。如果变革只停留于生产改革，最多只是降低一些成本，并不能让公司的销售和利润增加，最重要的是通过意识的改变发展到企业结构和企业文化的整体变革，从而实现整个生产系统的变革。