作者从性欲望的潜意识活动和决定论观点出发，指出梦是欲望的满足，绝不是偶然形成的联想，即通常说的，日有所思，夜有所梦。他解释说，梦是潜意识的欲望，由于睡眠时检查作用松懈，趁机用伪装方式绕过抵抗，闯入意识而成梦。梦的内容不是被压抑与欲望的本来面目，必须加以分析或解释。释梦就是要找到梦的真正根源。

　　作者将梦分为显相和隐义。显相是隐义的假面具，掩盖着欲望（隐义）。白天受压抑的欲望，通过梦的运作方式瞒骗过检查以满足欲望。



对于本书的评价，好坏不一：鼓吹者认为，本书开拓了研究梦的崭新领域；实验心理学家则因释梦的种种说法，不能实验，缺乏客观标志而不屑一顾。就弗洛伊德本人的精神分析来说，释梦却是他学说中的一个重要部分。