这本书的作者晓锋作为一个多年专注于研究日本文化史的学者，他在二零零一年从日本回国后即在清华大学开设了日本民族研究的重要课程，并同时联络了许多同道的定期主办开放性的以日本为主的清华东亚文化讲座的许多事迹。而这本书的许多的篇幅都在这里展开了相关的叙述，他努力的想要按照美国人类学家本尼迪克特的方法从一切有关于日本和riben人的资料之中去寻找到那些极为重要的细节和关键所在，同时借助这些来描摹出一个立体的真实的鲜活的日本。在清华大学中有个著名的思想家加藤周一说过，日本并非是一个真正喜欢战争、好勇斗狠的黑色，也并不像瑞士一样热爱和平的白色，而是在这个国家之中杂糅进去了很多的黑白元素甚至是诸多隐匿于黑白中的颜色“灰色”。就中国人所最为关切的是历史，战争这样的主题，固然有部分右翼的政治家不断的前往靖国神社参拜那些战争中，不，是侵略战争中的亡者，也有一些极端的民族主义的学者们编纂着新编历史教科书，但是也有如加藤本人和大江健三郎这样的富有很强良知的知识分子对道义的坚守、还有许多的律师和民间人士对于原慰安妇和中国劳工在中国人对日本的诉讼中提供了最为无私的帮助。当然了，仅仅是从战争和和平的角度来理解日本的灰色是极为狭隘的，实际上作者更为强调的是从文化的层面去理解日本的多样性和繁复矛盾性质，这样的内容之中涵盖了很多战后日本的黑暗和光明、日本人的真实面孔，神之石杂种这样的词汇，思考日本文化的一种前提，在一些篇幅中包含的当然不知是我们较多瞩目的可恶和可憎的一面，较少的人关注可敬可爱的一面，同时也包含着不需要带有任何感情因素的可知的那一面。