作者把“劣根性”或者所谓的“中国国民性”改名为“前现代化社会性格”。作者认为，中国社会中存在的种种问题，实际上都是前现代化或者现代化进程中的问题，而并不是因为中国根性而特有的“中国问题”。要想通过改变一个人的性格来避免他重蹈覆辙，不再犯同样的错误是不可能的。同样，一个民族，不谋求社会制度上的改革，而单纯依靠改变所谓民族性中的劣根性来解决问题，也是不可能的。只有先进的制度才能带来先进的国民性，否则，无论用多么彻底的方法去改造思想，改造国民性，也不过是南辕北辙。
反思国民性的努力应该最终指向对制度上的反思。只有在中国真正崛起在世界上之后，只有在一个公平、法制健全、民主、竞争透明，没有“潜规则”社会环境中，中国人才能重拾春秋的刚强和盛唐的自信，重新找回一个泱泱大国人民的感觉。