德国作家一向克制，《朗读者》亦如此。
在全世界的作家都在思考，人类如何获取原罪，如何解脱原罪的时候。本哈德•施林克把笔触延伸至人类该如何相互原谅。从某一个角度来讲，这似乎也不是什么新鲜的话题，从佛教的“渡”到基督教的“救赎”，都此主题都有阐释。但深入下去，我们会发现宗教中的“渡”与“救赎”往往更加针对个体性，而这种救赎也往往采用点对点的方式，而在针对群体性的堕落时，宗教往往会借助一些神话来破解，比如史前大洪水等等。
一个民族的集体堕落该由谁负责，这个问题在战后的德国已被无数次的发问，也被无数次的解答，似乎快成为一个封闭的圆形一直这么循环下去。几十年来，反思的层面一直停滞于此。德国背负着自己赋予的道德巨石，无法解脱，但在同时，我们还需要他们对全世界宣誓――他们的自省，他们的鞭笞。也许本哈德•施林克想过：一个不会自爱的人，也不会爱别人；一个不懂得原谅的人，也不懂得责任。
汉娜原本是纳粹集中营的女兵，目睹并亲手实施过死亡。在战后德国，有限的人被法律所审判，更多的人则被道德与自我良心审判。汉娜就是那些众多者中的一员。她从人堆中消失，她做了一名公共汽车售票员。她喜欢一个叫做“我”的小男孩，她喜欢“我”朗读书本给她听。她希望能够得到救赎与新生，却有迷恋于昨天的主导地位。她总在留恋与逃离之间徘徊。后来，她选择了离开，因为所有纯粹的东西都是美好而残酷的。
最后，“我”在法庭上见到了她，她在内心惩罚与法律惩罚之间，选择了后者。
最后的最后，“我”用朗读的方式来完成一次救赎，所有人都该被原谅，明天是新的一天。