这部小说融合当代生活的种种时代因素，从近４０年的政治与社会的历史变迁中，展开一个知识女性叶紫追求生命和生存尊严的故事。至情至性的叶紫，人生充满否定、疑问和矛盾，也充满错误、失败和沮丧，但她始终努力维护自己的心灵和个性，在与社会、家庭，与亲情、爱情，与亲人、男人错综复杂的关系中，不停地寻找自己的存在价值。小说具有独特的思想视角，一改文学作品中习惯的“母爱”形象，通过叶紫与她母亲剪不断理还乱的恩怨纠葛，从血缘伦理进入政治伦理，揭示了中国特有的“母权政治”的专制性和控制性。