讲“大国崛起”，应该首先面对“国家”这个概念，而知识界恰恰在这一点上懵懵懂懂。以为有个皇帝、有支军队，就算有了国家，这是大众非理性思考所产生的标准的知识错误。历史学家约瑟夫·R·斯特拉耶提供了迄今大概是最好的关于国家变迁的理论，而在片子创作者的采访名单中没有这位史学家。国家产生的标志是，某区域的统治者开始区分私权和公权，并开始用公权保护私权，用公权为民众提供服务。此前的“国家”会掠夺私人财产，统治者的暴力是掠夺私产的工具。此后才有了更成熟的“主权国家”。