被我们称为列强的国家，最初也并非世界性的大国，有的甚至只是偏居一隅的弹丸之地。但是，它们都成功地完成了由小变大、由弱变强的社会发展过程。它们的成功就在于抓住了历史机遇，该走出去就走出去，该革新的时候就要革新。在走出去和革新的过程中，它们都在不同程度上实现了经济上的和政治上的现代化，成为世界性的大国。这一种历史进程绝不能因为其中一些国家后来衰落了，甚至像德国、日本一度走上歧途而被完全否定。事实上，正是由于过去扎实的底蕴，直到今天，那些列强中大的仍是世界性强国，小的也依然位于最发达国家之林。