散文是一种文章体裁，而且是一种文学体裁。而一般作文（在教学上）限于记叙文、议论文、说明文、应用文四类虚拟文体。这四种文体都有可能是散文，也有可能不是散文。

作文如果要求里面不限制文体，可以写成散文。当然也可写在其它文体。如诗歌、戏剧、小说。

散文的最大特点是：形散而神不散。
写作时应当有内在的线索，即所谓一线串珠。