雄关如铁
天下第一雄关——嘉峪关

嘉峪关位于甘肃省戈壁滩上嘉峪关镇西南隅，坐落在祁连山脉文殊山与合黎山脉黑山间的峡谷地带嘉峪塬上，是万里长城西端的起点，自古就有天下第一雄关的美誉。嘉峪关城始建于公元1372年，也就是明洪武五年，明太祖朱元璋以徐达为元帅，派五路大军清除元朝残余势力。宋国公冯胜率军西征，大破元兵，至此，千里河西走廊始归明朝直接管辖。在冯胜视察防务时发现，嘉峪关一直以来都是“有关无城”。于是，他决定建关城一座，使之成为西北边防的第一道屏障。

作为万里长城的东端起点，山海关也素有天下第一关之称，但嘉峪关无论从地理环境，规模甚至筑城的材料上都无法与山海关相比，那么嘉峪关这个天下第一是名不符实还是另有原因呢？

嘉峪关长城——独特的防御体系



无险可凭的地理位置

从军事防御的角度考虑，冯胜选择了千里河西走廊最狭窄处，即黑山与祁连山两山相夹的荒漠上建关城，以扼守咽喉要道。然而，嘉峪关关城同长城上其他关城不同。因为地理环境的原因，它存在着一个极大的先天不足。

嘉峪关关城与长城上其它关城有着显著的区别。比如山海关长城，是依山势而建，背山面海，属于典型的易守难攻的关隘。不仅是山海关，在冷兵器时代，整个世界范围内，人们大多将用于军事防御的城池建造在险要的地势之上，而嘉峪关却是个例外。