绿绒蒿全世界共有49种，主产于亚洲中南部，以我国最为丰富，有40种分布于藏、滇、川、青、甘、陕、等省，其中仅云南就占17种，多集中分布于滇西北海拔3000--5000米的雪山草甸，高山灌丛、流石滩、少数种类在滇中、滇东北的亚高山地带。绿绒蒿不仅具有很高的观赏价值，有些种类还可入药治病。如金缘绿绒蒿、尼泊尔绿绒蒿、全草均可入药，具有清热解毒的功效，其它如被称为"红毛洋参"、"雪参"的绿绒蒿根可入药，可治疗气虚、浮肿、哮喘等症。
在被人们誉为“天然花园”的滇西北，高山峻岭之上，雪山幽谷之中，每当气温回升，雪山初融之时，雨露滋润，雪草吐芳，生机勃勃，在一片嫩绿如洗的丰茸草地上，开满了各种各样的鲜花。而在这五彩缤纷的百花姊妹中，尤其引人注目的是那轻盈妩媚、舞姿翩翩的绿绒蒿。

提到绿绒蒿，自然有不少人是感到陌生的，因为她身居高山幽谷，在一般平地或丘陵无法找到她的踪迹，就连城镇庭园中也看不到她的身影。然而，但凡瞻仰她芳姿的人，无不为之倾倒。

雪山绿绒蒿，虽其生活习性与庭园栽培的虞美人大不一样，但其植物形态却是十分相似的。原来她们都是同属于罂粟科中亲缘极近的“表姊表妹”，只不过两者果实的开裂方式不同， “体液”不同(绿绒蒿体具黄色乳汁，虞美人则为白色乳汁)。就美丽而言，绿绒蒿诌然是更胜一筹了。绿绒蒿是尸属桂，钨懿统称，全球共49种，主产亚洲中南部，而以我国最为丰富，占38种；分布于藏、滇、川、青、甘、陕、鄂等省，云南17种，集中分布于滇西北海拔3000米以上的雪山草甸、高山灌丛、流石滩，少数种类延至滇中、滇东北亚高山地带。绿绒蒿系一年生或多年生草本，株高二三寸至三五尺不等。种类不同，花型各异，姿态亦殊：有的自基部莲座状的叶丛中抽出花葶，一丛数葶，每葶独挺一朵；有的茎上着花，一茎数花，成一总状圆锥花序。其瓣多见为四，亦有多达十瓣成重瓣类型的。其叶长椭圆形，阔卵形，或具长柄如汤匙形，或分裂为琴形等等不一。不少种类，体具柔长的绒毛，因而获得了“绿绒蒿”这个雅称。

乍看美丽的绿绒蒿似乎给人们留下一种娇柔万分，弱不禁风的印象。实际上，她是一个禀性刚强，不畏严寒风霜的坚强斗士。凡是到过雪山的人，都知道高海拔地带的气候特点：冰霜凛冽，辐射强烈，风大土薄，昼夜温差悬殊，气候变化甚大。即令雪消融的温暖夏日，也是时而晴空万里，时而骤雨冰雹，一般树木都不能很好地生长，草本植物和小灌木亦常成垫状，匍匐于地。然而，绿绒蒿竟能在这样艰苦的环境中迎风笑日，顽强生长。为了适应严寒的气候，她们身披毛绒，仿佛穿上御寒的毛衣；根也变得肥厚坚韧，其长度往往超过株高的几倍，以利穿过岩石缝隙能把根扎得更深，积累更多的养分。更为令人惊叹的是，在那百草不生，海拔高达5000米的流石滩中，她竟能昂首挺立，开放出艳丽夺目的花朵。是的，她的容貌是姣丽的，然而她的性格却是刚强的。刚柔并济，品性兼优，这就是绿绒蒿的本色。